Instalacja centralnego ogrzewania, w skrócie CO, to układ przekazujący ciepło do pomieszczeń. W wodnej instalacji CO nośnikiem energii jest płyn krążący między źródłem ciepła a odbiornikami.
Układ może obejmować kocioł lub pompę ciepła, rury, grzejniki, pętle podłogówki, rozdzielacze, pompy, zawory i zabezpieczenia. W niektórych instalacjach pracuje także bufor ciepła. Nie każdy element musi należeć do tego samego obiegu hydraulicznego.
Drogę płynu opisują obieg zasilania i obieg powrotu. Sprawny wymiennik płytowy może oddzielać dwa obiegi, przekazując między nimi ciepło bez mieszania płynów.
Woda grzewcza oddaje ciepło przez odbiorniki. Ciepła woda użytkowa, czyli CWU, trafia do kranów i prysznica. W zasobniku z wężownicą ciepło przechodzi przez ściankę wymiennika. Sprawna wężownica bojlera rozdziela oba płyny.
Ten podział dotyczy sposobu połączenia z atmosferą i zabezpieczenia zmian objętości wody. Wyjaśniają go osobno instalacja otwarta oraz instalacja zamknięta. Nie jest to ten sam podział co ogrzewanie grzejnikowe i podłogowe.
Najpierw trzeba ustalić, z którego elementu ucieka płyn i gdzie może dotrzeć preparat. Dawka zależy od ilości wody w naprawianej części. Natomiast ubytek wody na dobę opisuje wielkość straty, a nie pojemność układu.
Przykładowe układy: instalacja grzejnikowa oraz instalacja mieszana z grzejnikami i podłogówką.